会津若松市街中心部、大町通り（赤レンガ通り）に黒漆喰で塗られた異色な店蔵があります。
福西本店。
2018年６月にリニューアルオープンし、現在は観光客向けのお土産を扱うお店、ギャラリーとして人気です。
店構えは大変美しくリニューアルされており、同時に当時の趣を残したままの蔵や茶室、生活空間、そして会津に残されていた芸術的な調度品を見学することができます。
今回は、この福西本店の成り立ちや魅力について、福西本店顧問の吉田孝様を取材しました。
綿に始まり、綿に終わった福西家
吉田さん：
福西家は300年ほど前、初代が奈良の唐院より会津に移って商売を始めたのがきっかけです。
以降代々「伊兵衛」という名前を襲名し、12代に渡ってつないできました。
今が13代目になります。
ここの建物は明治・大正・昭和それぞれにできたもので、８代、9代、10代目伊兵衛が建てたものです。
この商家は、もともとは綿（わた）から始まりました。
同時に最後にやった商売も、また綿。
だから綿で始まり、綿で終わった家なんです。
綿が日本に入ってきたのは１５世紀。
これは革命的なことでした。
それまで庶民が日常的に使う繊維は麻。
だから肺炎になりやすく、日本人の寿命は短かった訳です。
一方、綿は暖かいから風邪をひかない。
さらに16世紀に入ると戦争もなく平和になり、わずか100年で日本の人口は３倍（約3,000万人）になりました。
綿は当時、北国では生産や織物加工が難しく、上方から綿の布や古着を仕入れて売るというのが通例でした。
つまり、この家の商売は古着屋だったんです。
それがここの商売の起こりです。
―――会津木綿とは違うのですか？
吉田さん：
江戸中期以降になって綿の製造を北国でも作れるようになってからできたのが、会津木綿です。
この頃には藍も地元で作れるようになり、染めの技術も発展しました。
江戸後期以降に爆発的に増えたと考えています。
綿を飛躍的に作れるようになった背景には、イワシを肥料で使う（畑に棒を刺して、深い穴を開けて、干しイワシを入れる）ようになったからです。
同時にイワシが取れるようになったのも、綿が取れるようになったからです。
綿のおかげで網を作れるようになり、大量にイワシを獲れるようになりましたという、いいスパイラルがあったのです。
―――イワシと綿の深い関係は知りませんでした。
吉田さん：
でも、4代目5代目となっていくと、だんだん廃れていきます。
なぜなら会津藩そのものが貧乏になったからです。
藩が貧乏になると、百姓は藩から逃げ出してしまう。
誰も耕作をしない放棄地が多くなり、まちの消費が冷え込んでしまった訳です。
しかし６代目伊兵衛の時に、この家は盛り返します。
藩から荷綿（綿の流通）、打ち綿（綿の製造）の独占的販売権（株）を買ったからです。
これは丁度、家老の田中玄宰が行った藩政改革によって、会津が復活する時期に重なります。
福西家も余力ができたので、株を買って鉄や砂糖の商売を手掛け、「近世の資本家」が形成されていきました。
その時にできた分家が、現在の「ホテル大阪屋」です。
そもそも分家を出せる、ということは家が豊かである証拠です。
そして７代目伊兵衛の時に、ますます商売がうまくいきます。
しかしここで戊辰戦争が発生し、この時期の街の商家は衰退していきました。
なぜならこの時期に商家は会津藩に多額のお金を貸していたものの、戻ってこなかったからです。
また商家の多くは疎開していたので、家財も荒らされ失われました。
だから福西家は、明治に入った時期には経営が難しい状態だったのです。
―――激動の福西家ですね・・・。
ここで登場する立役者が、
・７代目伊兵衛の妻のイネさん
・８代目伊兵衛の善運さん
・８代目伊兵衛の妻のフサさん
です。
この三人組が長寿で健康で働き者だったおかげで、福西家は復活できました。
三人組による福西家の復活劇とその終焉
吉田さん：
当時新政府が設置した出先機関と交渉し、商売の権利を取り戻したのです。
明治の７、8年あたりから荷綿の権利、打ち綿の権利、砂糖、鉄、西洋織物（羅紗）を売る権利も取り戻しました。
次第にだんだんと規模が大きくなり、福西家はさらに分家を出します。
それが七日町の漆器（今の福西惣兵衛商店）、味噌醤油の分家です。
８代目伊兵衛が一生懸命貯めたお金を、９代目伊兵衛（善真）は今で言うアマゾンやGoogleに投資をしました。
つまり、当時の先端産業の鉄道、銀行、電力に投資をして大株主になり、そこで多額の財産を築いたのです。
９代目伊兵衛は大成功するのですが、大正7年に亡くなってしまいます。
そこからこの福西家は暗転していきます。
―――時期としても激動な世の中ですよね。
吉田さん：
第一次世界大戦、関東大震災、中国大陸の戦争と続き日本は不景気になりました。
商売が難しくなっている中、10代目伊兵衛は昭和5年に最後の離れを作ります。
11代目伊兵衛の新婚用の離れです。
ところがこの11代目伊兵衛は40代で若死してしまいます。
そうして12代目伊兵衛の時に布団屋を営んでいましたが、布団をまちの布団屋から買う時代ではなくなっていきました。
事業もうまくいかなかった訳です。
―――確かに綿に始まり、綿に終わったのですね。
吉田さん：
そうです。
それで当時、この建物が人手に渡るという話になりましたが、建物を壊されるのももったいないということで、地元の経済界の人たちが会社を立ち上げました。
そしてこの建物を買い取り、2018年6月にリニューアルオープンしたのです。
礼儀の文化に触れてもらうことは価値がある
吉田さん：
例えば、この家は格式の区別が分かりやすくなっていて、右側（南側）がプライベートスペース。左側（北側）がオフィシャルスペースとなっています。
「ハレ」の場（オフィシャル）と「ケ」の場（プライベート）が交わらない動線になっているのです。
その具体的な違いというものは、実際の物を見た方がわかりやすいでしょう。
この建物を残すことの価値はここにあると思います。
いろんな人に来ていただいて文化に触れてもらうことは価値があることだと考えています。
―――「礼儀・道徳」というのものは、今、失われつつある文化と感じていますが。
吉田さん：
物事、文化とは変わっていくものなので、私はそれ自身には抵抗ありません。
ただ日本の経済がインバウンドに依存していかなくてはいけない世の中になっていますよね。
そこで問われるのは日本のアイデンティティーとは何か、ということじゃないですか。
そのアイデンティティーを考えるときに、こういった文化に立ち返る部分が、私はあると思います。
その観点で見学していただければ。
―――だから若い人も見た方がいいと。
吉田さん：
私たちが他の民族と何が違うのかと考えた時に、「己がなんぞや」に立ち返ってみなくてはいけないと思います。
逆にそういう自国のことにプライドがないと、グローバルでは馬鹿にされてしまいます。
―――今、日本のことを語れない日本人が多すぎると感じています。そもそも語るために学ぶ機会も少ない時代になっています。
吉田さん：
侍文化は時代が違いすぎて理解しづらいと思うんです。
だけど、明治・大正・戦前まではまだリアルな実感が持てると思います。
そういう意味で、ここはちょうどいい材料になるのではないでしょうか。
過去の歴史と現在は「相似形」であると、吉田さんは仰っておりました。
まったくかけ離れたものではなく、今も昔も同じようなことをやっている。
江戸時代、藩政の改革を行ったイノベーター田中玄宰による会津の復活劇とそこからの会津藩の衰退。
その社会情勢に翻弄されつつも今に歴史、特に日本のアイデンティーを伝えてきた「福西本店」。
ここは「まちの原風景」であると吉田さんは言います。
人に強制するものではないですが、グローバル化が進む社会になっていく中で、このまちの原風景から「日本のアイデンティティー」を学ぶことは、もしかしたら私たちにとって、とても大切なことではないでしょうか。
起業を考える時や何か商いを始めようと思う時、その原点を知ることができる「まちの原風景：福西本店」にみなさんも訪れてみてはいかがでしょう。
福西本店 詳細情報
所在地 福島県会津若松市中町4-16
電話番号 090-9422-2924
ホームページ https://www.fukunishi-honten.jp/
イベント情報 facebookを参照
https://www.facebook.com/pages/category/Business-Service/%E7%A6%8F%E8%A5%BF%E6%9C%AC%E5%BA%97-208234186461904/
営業時間 午前10時〜午後5時まで（冬期間は午後4時まで）
定休日 年末年始を除き年中無休
入館料 大人300円 中高生200円 小学生100円
正面の店蔵はセレクトショップで入館無料
